《20世纪中国学术大典》是一部以条目形式总结百年来自然科学、工程技术、社会科学、人文科学领域中国学人学术成果的大型工具书。
    《20世纪中国学术大典》按学科分类分卷出版，共40卷，2400万字。每卷以学科体系为框架，分学科研究、专题研究、学术事件、学术人物、学术名著名篇、学术机构团体、学术刊物等7类条目，以学科研究、专题研究为主体内容，占全卷字数的70%以上。《20世纪中国学术大典》的读者对象是：在各学科领域从事教学、研究、管理的专业人员，高等院校学生，一切有心了解学术研究状况的读者。
    《20世纪中国学术大典》的编纂出版工作，得到了中国学术界和出版界的热情关怀和大力支持。
    《20世纪中国学术大典》得到资深学者，特别是部分健在的我国现代学术形成和发展的开拓者和当事人的眷顾，他们热心地出任顾问委员会顾问；北京大学教授、著名的东方学专家季羡林，两院院士、全国人大副委员长、著名的医学专家吴阶平慨然出任总主编；两院院士、中国科学院院长路甬祥，国家科技部部长朱丽兰，两院院士、中国工程院副院长师昌绪，中国科学院院士、著名的天文学家王绶（王官），中国社会科学院副院长、著名的哲学家汝信出任编纂委员会主任委员；一批各学科学术带头和著名专家欣然受聘担任学科卷主编。
    《20世纪中国学术大典》被国家新闻出版署列入国家“九五”重点图书出版规划。